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先週からESL(English as Second Language)クラスを取るようにしました。もっと早いうちから行きたかった（というより行くべきであった）のですが、アメリカでは始業が９月であることとかもあり、７月には前期の授業は終わってしまっていたし、それ以前の６月くらいまでは仕事の都合やら生活のセットアップでなにかとバタバタしてたこともあり、なんだかんだでこの時期になりました（まあおかげでちょうど最初の授業から参加できることができましたが）。
授業は火曜日と木曜日の週２回、6:30pmから9:45pmなんですが、宿題なんかも出たりして、とたんにめちゃくちゃ忙しくなりました。おかげでブログの更新もままならないです。先週末はヨセミテに行ったり、今週もThe Future of Web Appsというカンファレンスに出たりしたのですが、それについてはまあそのうち書きます。
さて、ESLですが、ここでどんなことが行われているかを少しずつ紹介して行こうかと思います。
まず最初にPlacement Testと呼ばれるテストを受けます。このテストで英語のレベル判定をして、どのレベルのクラスに入るかを決めます。テストはリスニングとリーディングのごくごく一般的な感じのテストです。
僕の通っているところでは通常６レベルあるようですが、生徒数などの関係で適当にまとまったり、分割されたりするような感じのようです。ちなみに僕のレベルはAdvanced。Advancedっていうと「上級者」ってイメージがありますが、Beginnerというのはまったく英語が出来ない人、つまりアルファベットから勉強しなければいけないようなレベルの人のためのクラスなので、Advancedといっても決してものすごい上級なわけではありません。日本人なら通常中学・高校で最低６年は勉強しているので、リスニングがまったくダメだとしてもリーディングテストでそこそこ点が取れればIntermidiateクラスには入れるでしょうし、リスニングが多少出来ればたぶんAdvancedになれる。とまあ、そんな感じでしょうかねえ？ TOEICの点数みたいなものでレベルわけしてるのではないので、客観的にどの程度かというのはよくわからないけど、まあ僕が本当の意味でのAdvancedなわけないので（苦笑）。
ちなみに、この上にさらにあと６段階のレベルがあるようで、さらなる上級者向けのクラスとなっているのですが、基本は、Beginner L/H, Intermidiate L/H, Advanced L/Hの６段階ということのようです（つまり全部で１２段階あるってことですね）。
クラスには、それはもうありとあらゆる国の人がいてほんとに驚きます。僕のクラスには２０人ほどの人がいるのですが、１５カ国くらいの人がいる感じで、特にどこの国の人が多い、とかいうのはないですね。生徒同士でついつい母国語で話してしまうことがないという点では、この方がいい感じでしょうか？ 日本の英会話学校に行ったことがないので、どんな感じか良くわかんないけれども、なんとなく日本人同士で英語を話す気恥ずかしさみたいなものがないのもいいのかも（笑）。
教材は$20ほどのもので、主に文法について書かれているものを使います（普通に本屋で売っているものです）。ただ、授業は日本のように文法中心ではないですが。このあたりの詳細はまた今度。
初日は「用意しておくと良いもの」ということで母国語⇔英語の辞書とは別に「英英辞書」を用意するように言われます。ただ、普通に英英辞書をその辺でわけもわからず買うと大変なことになるので以下のものがお勧め、といわれました。
なぜ大変なことになるかというと、普通の英英辞書は「ネイティブ向け」に書いてあるから単語の説明がノンネイティブの学習者には難しすぎ るから、とのこと。上記のものは学習者向けということで、分かりやすく出来ています。実際、僕はLONGMANを買ったのですが、それ以前に使っていたWebの英英辞書（The Free Dictionary）やMacについてる英英辞書(New Oxford American Dictionary)に比べるととても理解しやすくて、英和・和英辞書を引く機会がぐっと減りました。「上達のためには英英辞書を使えとよく言われるけれども、どれがいいのか分からない」とか「とりあえず英英辞書を買ってみたけど、難しすぎて挫折した」という人にお勧めです。
以前このエントリーでnomaさんもコメントしていたESLですが、本日Placement Testを受けにいきました。
Santa Clara市が運営するAdult Schoolで、中はいかにも「教室」という感じのところ。しかしそこはアメリカ。日本の学校などの教室に比べると、やはり雰囲気がちょっと違います。
テストの内容はリスニングとリーディングの２種類。予定では来月から週２回、夕方に授業にいくことになります（朝のクラスをとると週５回みっちり勉強できるのですが、まあ、さすがにムリなので）。
・・・でも、よく考えたら日本と時差があるから、朝みっちり英語を勉強して、午後から仕事くらいでもほんとは良かったのかもしれない（笑）。せっかく無料なんだし。
ところでMacBook二日目。もうこのキーボードは限界です（笑）。キーボード買ってこよっと・・・
